青空の下、桜並木の道を歩くなんて、なんて健康的なんだろう。
もう春だなぁ･･･なんて思いながら、愛ちゃんに書いてもらったメモを見て買い出しの内容を再確認。
「えーと、卵と牛乳と･･･山芋？あぁ、うええおええ丼に使うやつか」
今日はお店が忙しくて、愛ちゃんもれいなも、手伝いに来ていたガキさんも手が離せないから、絵里が買い出しに行くことになった。
近所のスーパーまでおつかいだ。
･･･まぁ、店で手伝えそうなことがなかったから逃げてきただけなんだけど。
お金は後で立て替えるって言われたけど、足りるかな･･･あれ？
カバンから財布を出そうとした時に、異変に気付いた。
ん？
あれ？
え、うっそ。
「財布忘れた･･･？」
そういえば昨日は違うカバンで出掛けたんだった。
あーしまったなぁ･･･。
とりあえずれいなに電話してみよう。
もしかしたらお客さん減ってて、もしかしたらお金持ってきてもらえるかもしれないし。
財布の入っていないカバンから携帯を取り出し、慣れた手つきでれいなの番号を呼び出す。
「もしもしー？」
『もしもし、絵里ー？』
「あ、れいな？お店の方はどう？」
『だいぶ落ち着いたけん、今一息着いとるとこ』
「本当に？ならちょっとお願いしたいことがあるんだけどさー」
『なん？』
「お金、持って来てくれない？」
『はぁ？』
あ、今眉間に皺を寄せるれいなが頭に浮かんだ。
「財布忘れちゃったみたいでー」
『はぁ･･･』
「ごめんごめん」
うへへって笑うのは忘れずに。
『まぁよかよ。どこにおると？』
「えっとねー･･･堤防沿いの桜なみ･･･」
―！
急にダークネスの気配を感じ、絵里は辺りを見回した。
『絵里？』
「･･･ダークネスがいる」
『え？ちょ、今すぐ行くけん！桜並木やね！？』
「うん」
どこだ？
気付いたられいなの声は聞こえなくなっていた。
絵里は携帯をそっとカバンにしまうと、前から歩いてくる人影をじっと見つめた。
あいつだ･･･！
黒一色で身を包んだ、氷のように冷たい魔女。
「ミティ･･･」
「覚えててくれたんだ？」
「まぁ、ね」
額に汗がにじむ。
フッと短く息を吐いた。
「そんなに怖い顔しないでよ」
ミティは悪い笑みを口元に浮かべたまま、じわりじわりと絵里に近付いてくる。
「今日はちょっと様子見に来ただけだからさ」
ミティにバレないように風を右手に宿らせ、いつでも撃てるように息を止めた。
「まぁ、ちょーっとぐらいはケガしちゃうかもしれないけど？」
そう言うと同時に、ミティの背後に無数の氷の矢が現れた。
「っ･･･！」
絵里に向かってくるその“矢”に向かって、絵里は右の手の平を広げた。
絵里の手から放たれた風が氷を跳ね飛ばし、ミティの髪や服を靡かせる。
「いいねぇ･･･どんどんいくよ！」
ミティは楽しそうに笑った後、次々と氷を生み出してくる。
「くそっ」
正直絵里は１対１の戦いには弱い。
身体能力も高くないし、能力も１対１には向かない。
このまままともに戦っていたら、絶対にいつかあの氷の餌食になってしまう。
でも、もうすぐれいなが来てくれる･･･！
「ほらほら。逃げてるだけじゃ終わんないよー」
それまで何とか時間を稼がないと･･･。
「くっ」
寒さと疲れでだんだん動きが鈍くなり、体中に傷が増えていく。
「はぁ･･･はぁ･･･」
同時に能力も使っているから、体力の消耗が早い。
「そろそろいたぶるのも飽きてきたし、足止めしちゃおっかな」
「なっ･･･！」
一際強い吹雪が吹き、地面が凍り、足が凍る。
身動きが取れなくなって、絵里はそのまま地面に手をついてしまった。
「ま、よく頑張ったと思うよ」
ミティの頭上に、大きな氷の塊が見える。
くそっ･･･もう少しだけ、時間が稼げたら･･･！
「じゃあね。みんなにもよろしく言っといてね」
吹雪がだんだん強くなり、ミティがだんだん霞んでいく。
･･･吹雪？
絵里は下を向いたままニヤリと笑った。
まだだ。絵里はまだ終わらない。
「ミティもすんごい吹雪が起こせるけどさ」
「ん？」
「絵里も、すーんごい吹雪、起こせるんだよ？」
「何？」
絵里は上体を起こし、両手でありったけの風を呼んだ。
突風が吹き荒れ、ミティの吹雪を吹き飛ばす。
「はっ！一体何をするのかと思ったら･･･」
「今からだよ」
「っ･･･何！」
真っ白だった一面が、一変して桃色になる。
「クソッ。桜吹雪か･･･！」
ミティと絵里の間に花びらの壁ができる。
かろうじてミティの声は聞こえるが、姿は全く見えなくなった。
これで、しばらくミティは攻撃ができないだろう。
「フッ･･･だがその力も、長くは続くまい」
ミティの言う通りだ。
絵里の能力のエネルギーは、もう限界まできている。
それでも･･･それでも絵里は、勝利を確信した。
「力が尽きた時が、お前の最後だ」
「それはどうかな」
だって、さっきから絵里の身体にエネルギーが流れ込んできてる。
“共鳴”というエネルギーが、絵里の身体を駆け巡って、大きな風を起こしてる。
そして、絵里の背後に大きな力を感じた。
「遅いよ、れいな」
「これでもかなり飛ばしたっちゃけど」
「へへ、ありがと」
徐々に力を緩めると、徐々にミティの姿が見えてくる。
「な、に･･･！？」
「ここからは２人で相手になるよ」
れいなの登場に、ミティは驚いているようだった。
「チッ･･･。仕方ない。結構楽しめたし、今日はこの辺にしといてやる」
「あ、待てっ･･･！」
ミティは一瞬吹いた吹雪の中に消え、れいなの声だけが響いた。
「間に合ってよかった」
「ぎりぎりだったけどね」
「やけん、めっちゃ急いだって」
「うん、助かりました」
本当に、れいなのおかげ。
あ、あと･･･。
「また頑張って咲いてねー！」
すっかり散ってしまった桜の木に向かって絵里が叫ぶと、隣でれいながため息をついた。
「こんなんにしといて、よく言えるっちゃね･･･」
「だってすごく綺麗だったんだよ？」
「れいなも見たかったなー」
「ごめんってばぁ！」
絵里を見て笑うれいなに手を引っ張ってもらって、なんとか立ち上がった。
「お金持ってきたけん、さっさと買い物行って帰るよ」
「うん！」
帰ったら愛ちゃんに暖かいココアでも入れてもらおう。
もう絵里は疲れたよ･･･。
だから、買い物も今日のところはれいなにお任せしよう。
次に備えて、今日は見学見学。
絵里のおつかいは、また今度ね。
その頃には、今より桜が増えてるといいな。
力を貸してくれて、ありがとう。
最終更新：2012年12月02日 07:47
