それはあの夜の事。月に照らされた森の中…。
レイナとコハルが、リサとアイカの墓標の前に並んで座っていた。
「なあ、コハル…」
レイナが話し掛ける。
「…里沙さんの事はどう思っとる？」
「えー？ 何でですか？ …イイ人なんじゃないですかー？ …たぶん」
コハルがちょっと横を向きながら答える。
「ホントにそう思っちょる？」
「…ええ、思ってますよ…」
「あの人、顔や姿も、言う事もガキさんそっくりっちゃね…？」
「…ニイガキさんとあの人は違いますよ…」
少し拗ねた様にコハルが言う。
「コハル…。コハルは、ガキさんはあの人のせいで死んだと思いよる…。 それは違うっちゃよ」
コハルは答えない。
「ガキさんは、そこにいたのがレイナでも、コハルでも、同じ事をしよった…」
「ガキさんはどこにいようと、誰が相手でも、自分の本当にするべき事をしよる人だったけん…」
「それに…ガキさんは死んだんと違う…。 ガキさんは自分の信念に従って、最後まで全力で生きた…。…生き抜いた。…そう、レイナは思うっちゃ…」
「…はい…」
「レイナも…。 そういう風に生きたい… いや、そういう風に…生きる。 レイナはそう決めたっちゃ」
「コハルも、里沙さんの事を…。 何であの人が、全然関係ないうちらの為に危険を冒して、科学技術局へ行きよったり、今もうちらと一緒に来よるのか…？ よく考えてみたらよかよ…」
レイナはそう言うと立ち上がり、お疲れ、と手をひらひらと振りながら森の奥に消えていく。
コハルは一人残り、じっとリサとアイカの墓標を見つめていた。
まだ出合ってから２日も経っていないのに、コハルの脳裏には、出会ってからの里沙の…泣いている顔、驚いている顔、真剣な顔…が浮かんでくる。
…じばらくたって、ゆっくりと立ち上がったコハルの顔には、柔らかな笑みが浮かんでいた。
… … …
「pepper」たちと共にＴｕｋｕｂａ Ｃｉｔｙへと向かう高速バスの中…。
ひとりの席に座る事になった里沙は、窓の外を眺めながら、あの夜のコハルの事を思い出していた。
コハルが…、自分に対してよそよそしい態度である事は里沙も感じていた。
リサの死のきっかけとなったのは自分であるし、リサをとても慕っていたように見えるコハルの感情は、痛いほど理解できた。
里沙はそれをある意味仕方のない事と考えながら「ｐｅｐｐｅｒ」たちと同行していた。
しかし、あの夜のコハルは違った。
あの夜…。レイナと共に、敵の只中に飛び込み、自らの命と引き換えに皆を救ったあの日。
レイナの後を追って飛び出そうとしたその時、コハルはふと里沙に駆け寄り、以前にリサに見せていたような、屈託の無い笑顔を見せた。
そして里沙の肩にそっと顔を寄せると、小さな声でささやく。
「新垣さん…、コハル、ちょっとイイトコ見せますよっ！？」
それは、里沙がコハルたちに出会った時に、コハルがリサに言っていた言葉…。
「…え…？」
と驚く里沙を残し、コハルは外に飛び出していく。
その姿は、まるで背中に天使の羽でも生えているかのように軽やかだった。
「…コハル…」
バスの窓から流れる景色を眺めながら、里沙は思う。
どうしてあなたはあの時…あんなに明るく笑っていたの…？
「教えてよ、コハル…」
「…もう一度、アンタの笑顔が見たいよ…」
里沙の脳裏には、コハルの輝くような笑顔が浮かび、いつまでも消えなかった。
最終更新：2012年11月27日 08:45
